表麵工程這一概念自1983年提出以來，其內涵有了顯著的延伸和豐富。表麵工程在21世紀仍會處於重要的位置。展望今後數十年，結合我國的實際情況，表麵工程的發展方向大致可以歸納為以下方麵：

重點發展先進製造業中關鍵零部件的強化與防護新技術，顯著提高使用性能和工藝形成係統成套技術，為先進製造的發展提供技術支撐。同時，解決高效運輸技術與裝備加重載列車、特種重型車輛、大型船舶、大型飛機等新型運載工具關鍵零部件在服沒過程中存在的使用壽命短和可靠性差等問題。另外，國家在建設大型礦山、港口、水利、公路、大橋等項目中，都需要表麵工程的積極參與或領銜。

表麵工程可以為人類的可持續發展作出重大貢獻，但是在表麵上程的實施過程中，如果處理不當，又會帶來許多汙染環境和大量消耗寶貴資源等嚴重問題。為此，要切實貫徹可持續發展戰略。這是表麵工程的重要發展方向，而且在具體實施上有許多事情要做。例如：建立表麵工程項目環境負荷數據庫，為開發生態環境技術提供重要基礎，深入研究表麵工程的產品全壽命周期設計，以此為指導，用優質、高效、節能、節水、商材、環保的具體方法來實施工程，並且努力開展再循環和再製造等活動；盡力采用環保低耗的牛產技術取代汙染高耗生產技術，如在塗料塗裝方麵盡量采用水性塗料、粉末塗料、紫外光固化塗料等環保塗料，又如對於幾何形狀不是過分複雜的裝飾—防護電鍍工件盡可能用“真空鍍—有機塗”複合鍍工件來取代；加強“三廢”處理和減少汙染的研究，如對於幾何形狀較複雜的裝飾—防護電鍍鉻工件，在電鍍生產過程中盡可能用三價鉻等低汙染物取代六價鉻高汙染物，同時做好“三廢”處理工作。